肝衰竭时肝细胞大量坏死，肝功能急剧恶化，易发生肝性脑病、肝肾、肝肺综合征和腹水等多种难治并发症，病死率高达50%~90%。

     上世纪70年代，Trey等提出“暴发性肝衰竭（FHF）”的概念，认为是一种严重肝损害所致的潜在可逆性综合征。好大夫工作室感染内科李光荣

      1996年，印度国际肝病研究协会提出肝衰竭标准，包括急性肝衰竭：起病4周内出现肝衰竭，以肝性脑病为主；亚急性肝衰竭：起病第5～24周出现肝衰竭，以腹水或肝性脑病为主。

      1995年慢加急性肝衰竭（ACLF）定义首次提出，日本教授Ohnishi H等描述了在慢性肝病基础上出现急性损伤的一组症候群。

      2002年，William R等提出ACLF定义应包含以下三方面：1.既往肝功能稳定的慢性肝病患者；2.诱发因素：脓毒症、消化道出血、其他嗜肝病毒感染、酒精、肝毒性药物等；3.在2～4周内出现以高黄疸、肝性脑病、肝肾综合征等临床表现。

      同样在2002年，Jalan Rajiv等人提出了另一定义：对于急性肝脏失代偿（ADC）患者易出现器官衰竭（如肾、脑等），若合并短期高死亡率，则常规称这群人为ACLF。

      目前缺乏统一、公认的ACLF定义，为进一步阐明ACLF的定义和特征，2011年EASL-CILF开展了12个国家29个大学医院肝病ICU中心共同参与的多中心、前瞻性研究，并于2013年提出ACLF的诊断标准:肝硬化急性失代偿（ADC）患者出现多器官衰竭（肝、脑、肾、凝血等）并短期高死亡率（28d>15%）的复杂综合征。

     2014年AASLD提出感染相关的ACLF (I-ACLF)的概念：将I-ACLF定义为并发感染，出现≥2个器官衰竭（肾，脑，肺，循环），同时具有短期较高死亡率肝硬化患者。

     2009年APASL首次发表ACLF共识，并在2014年更新沿用至今。其ACLF定义为：既往已知/未知的慢性肝病基础上，出现急性肝功能损伤(TB>5倍和INR≥1.5或PTA≤40%) ，合并4周内出现腹水和（或）肝性脑病。

     我国对病毒性肝炎引起的肝衰竭，旧称“重型肝炎”。 2000年全国肝病年会将重型肝炎分为急性、亚急性和慢性重型肝炎。2006年中华医学会感染病学分会和肝病学分会制订了我国第一部《肝衰竭诊疗指南》，指导和规范了我国肝衰竭的临床诊疗。2012年对《肝衰竭诊治指南》更新。中国肝衰竭指南中的ACLF定义和诊断标准是临床工作中最常使用的，由于基于专家共识，缺乏循证医学证据，未被广泛接受。

      由于存在争议和分歧，2015年，Bernal, Jalan 等人在Lancet将以上定义统一起来，依据肝病基础分为：A、B、C三型。其中A型：慢性肝病基础；B型：代偿性肝硬化基础；C型：失代偿肝硬化基础。迄今为止，ACLF定义仍缺乏全球多中心循证医学证据的“统一”。这种情况说明ACLF异常复杂，难以全面概括；同时也说明，对该病变类型的认识尚待深入、深化，定义是对充分了解的事物的本质概括。